Propriété du marquis de Panisse-Passis, la Forteresse Médiévale fut construite au Xllle siècle.
Depuis 2014 elle ou ouverte au public (surtout l’été mais il y à quelques visite en hivers), les visites guidées proposées racontent son histoire et dévoilent un riche patrimoine architectural.
Le château médiéval ne renferme pourtant pas de trésors mobiliers qui auraient survécu aux époques. Pas plus d’œuvres d’art exceptionnelles ou d’appartements somptueux. Ses richesses sont tout autre, essentiellement issues de son architecture et de la vocation défensive qui a été la sienne au fil du temps. Car l’ouvrage a été conçu pour préserver les villageois des guerres et des invasions. Du pont-levis aux tours en passant par le chemin de guet, la promenade d’une heure et demie, en compagnied’un guide conférencier, permet de le constater.
L’architecture du château a souhaité allier efficacité défensive et esthétique, comme en témoignent les pierres contrastées choisies pour son édification.
Situé en position dominante, le château villeneuvois a ses particularités, toutes dignes d’intérêt. Il se distingue notamment par un donjon pentagonal de 33 m, une hauteur impressionnante au regard des constructions du même âge qui, le plus souvent, ne dépassaient guère 20 m autorisant la surveillance de 20 km à la ronde, il est entouré de deux rangées de remparts dont certaines tours, abritant des citernes de récupération d’eau de pluie, sont élargies à la base pour faciliter Ia lutte contre les assaillants.
La visite comprend également la cour intérieure de l’édifice, caractérisée par une mosaïque de galets récupérés dans les cours d’eau des alentours, mais aussi le parc arboré de 10 ha qui, depuis le XIXesiècle, abrite des essences méditerranéennes et exotiques.
Le retour sur les dates importantes de la mémoire des lieux comme le séjour de François 1er en 1538- n’es pas oublié, de même que le récit de quelques anecdotes qui s’apparentent autant à la légende qu’à l’Histoire.
C’est ainsi que les visiteurs apprendront qu’à en croire les Villeneuvois, un réseau de galeries souterraines relierait la forteresse à d’autres sites moyenâgeux. Si cette hypothèse a été infirmée par les historiens, une cavité naturelle a néanmoins été localisée sous le donjon voici quelques mois, sans avoir pu être explorée.
Le château de Villeneuve a été érigé entre 1231 et 1234, vraisemblablement sur les ruines d’un castrum datant de la seconde moitié du XI » siècle. C’est Romée de Villanova, un catalan fidèle du comte de Provence, qui a ordonné son édification sur les terres qui lui ont été données en récompense de ses bons et loyaux services. De la forteresse originelle, seul subsiste le majestueux donjon, penché mais à la hauteur de la puissance de Romée. Les autres bâtiments ont été remaniés dans le style Renaissance, au XVI siècle, qui a vu la construction des remparts situés à proximité immédiate du château.
Entre ces deux époques, la forteresse a été gardée par les Grimaldi avant de devenir possession de la seigneurie des Lascaris.
Le séjour du François 1er et de sa cour en 1538 est sans conteste l’événement le plus prestigieux de l’histoire du château. Le roi, présent dans la région pour signer la trêve de Nice avec l’empereur Charles Quint, y a séjourné pendant plus d’un mois.
Beaucoup plus tard, les lieux, appartenant désormais aux Panisse-Passis, serviront de base à l’occupant allemand lors de la deuxième guerre mondiale. Le donjon porte encore les traces des bombardements alliés qui ont libéré Villeneuve en 1944.
- Visites durant toute l’année les mercredi et vendredi, à 14 h.
- En juillet et en août, visite en matinée tous les jours, du lundi au samedi.
- Tarifs: 5 euros (adultes); 3 euros (10-16 ans); gratuit pour les moins de 10 ans.
- Renseignements et inscriptions au 04 92 02 66 16.